– Nordisk samarbeid er viktigere nå enn før
Det ble understøttet av både leder av NSPA nettverket, Jouni Ponikas, og fylkesrådsleder for Nordland Svein Øien Eggesvik, som begge åpnet årets NSPA forum i Bodø. NSPA - Northern Sparsely Populated Areas - er et politisk nettverk bestående av 14 nordnorske, nordsvenske og nordøstfinske fylker som jobber sammen for å øke bevisstheten om felles utfordringer og muligheter ovenfor EU institusjonene; for å påvirke EU politikk; og samtidig styrke samarbeidet på tvers av alle tre nord-nordiske regioner.
I år var det Nordland fylkeskommune sammen med vårt kontor som hadde ansvar for å organisere det årlige NSPA forumet. Mer enn 50 deltakere fra politisk og administrativt nivå, samt næringsliv deltok på forumet. Bodø ble valgt som vertskapsby, ikke minst på grunn av sin status som europeisk kulturhovedstad i 2024 Da var det naturlig å få med Marit Helene Thoresen fra Bodø 2024 som presenterte prosjektet og hvordan de særskilt har jobbet med ungdomsinvolvering. Deretter la Oulu og Kiruna frem sine planer som europeiske kulturhovedsteder i 2026 og 2029.
Et sentralt tema under årets forum var de geopolitiske endringene som har satt sitt preg på regionen og hvordan NSPA kan tilpasse seg en stadig mer usikker verden.
– Vi står i et nytt sikkerhetsparadigme
Det sa Arvid Halvorsen, nestkommanderende for Norges militære representasjon i NATO under forumet. Han ga oss det store bildet og konteksten som nordisk samarbeid nå står i med tanke på Sverige og Finlands nylige inntreden i NATO. Ifølge Halvorsen haster det haster med å prioritere total beredskap og grensekryssende infrastruktur. – men vi mangler en «sense of urgency» i dag som trengs for å ta de riktige avgjørelsene og prioriteringene.
OECD var også til stede for å gi oss et situasjonsbilde om hvordan det egentlig står til med den grønne og bærekraftige utviklingen i NSPA regionene. Dette er basert på resultater fra en pågående OECD Territorial Review, som skal være ferdig til neste år. Studien vil være et viktig verktøy for regionale utviklingsstrategier på tvers av NSPA.
Ifølge OECD har vi blant annet en relativ sterk innovasjonsgrad i enkelte sektorer, en økning i arbeidsproduktivitet og ikke minst ligger vi langt fremme med overgangen til fornybar energi. På den andre siden opplever alle tre regioner en stagnerende befolkning og negativ demografi, utfordringer med tanke på oppskalering av bedrifter og et etterslep på digital infrastruktur og fysisk fremkommelighet.
The North is the cool, new, and innovative place to be
I lys av de geopolitiske utviklingstrekkene har NSPA jobbet en lengre periode med å fornye merkevaren for å styrke synligheten av nettverket. Under forumet fikk deltakerne sjansen til å bidra til dette arbeidet gjennom en interaktiv workshop. Oppgaven var å lage en «elevator pitch», en kort historie om hva NSPA nettverket er. Resultatene fra workshopen tas med i det videre arbeidet med å lage et nytt narrativ og oppdatert profil.