Til daglig er hun spesialrådgiver for sikkerhet, beredskap og forsvar i Finnmark fylkeskommune, og prosjektleder for arbeidet med regional plan for robusthet og motstandskraft i Finnmark. Etter mer enn 25 år i fylkeskommunen ønsket hun å forstå bedre hvordan beslutningene som tas i Brussel påvirker hverdagen – og framtiden – i Norges nordligste fylke.
Reiste til Brussel med mange spørsmål
Bakgrunnen for hospiteringsoppholdet var en verden i rask endring.
– Russlands angrepskrig mot Ukraina, økende stormaktsrivalisering og større usikkerhet rundt de internasjonale sikkerhetsstrukturene gjør at Europa må tenke annerledes om både sikkerhet og beredskap. Samtidig utvikler EU ny politikk på områder som er svært viktige for Nord-Norge. Jeg ønsket å forstå hva dette betyr i praksis, sier hun.
Hun var særlig opptatt av Norges rolle som partner til EU.
– Hvor stor betydning har egentlig Norge for EU? Hvordan fungerer EØS-samarbeidet i praksis? Og hvordan jobber norske aktører i Brussel for å påvirke politikkutviklingen på områder som er viktige for oss?
Fikk se hvor stort EU-systemet faktisk er
Fem uker i Brussel gikk fort.
– Fem uker er altfor kort tid til å få full oversikt. Det som gjorde størst inntrykk på meg, var hvor omfattende EU-systemet faktisk er. Bare det å bevege seg rundt mellom Europaparlamentet, Europakommisjonen og de mange organisasjonene i Brussel gir et inntrykk av dimensjonene.
Gjennom oppholdet deltok hun på møter, seminarer og konferanser om blant annet Arktis, sikkerhet, beredskap og europeisk politikk.
Allerede første dag deltok hun på seminaret Climate Clashes? Norway and the EU Arctic Strategy, der forskere, politikere og myndighetsrepresentanter diskuterte hvordan klima-, energi- og sikkerhetshensyn må balanseres i EUs kommende arktiske politikk.
– Det var spennende å se hvordan Arktis diskuteres i Brussel. Temaer som sikkerhet, energi, kritiske råvarer, romvirksomhet og beredskap blir i stadig større grad sett i sammenheng. Det bekreftet hvor tett utviklingen i nordområdene henger sammen med europeisk politikk.
Hun trekker også fram seminarer om romkapasiteter i Arktis, EUs rolle i nordområdene og forskning og innovasjon som faglige høydepunkter.
Lærte hvordan påvirkning skjer før beslutningene tas
En viktig del av hospiteringen var å få innblikk i hvordan norske interesser blir løftet fram i Brussel.
Gjennom møter med Norges delegasjon til EU, Europakommisjonen, regionkontorer og andre norske aktører fikk hun se hvordan påvirkningsarbeid skjer i praksis.
– Jeg var nysgjerrig på hvordan norske interesser faktisk løftes fram. Det var interessant å se hvordan relasjoner bygges over tid, hvordan kunnskap deles, og hvordan norske miljøer samarbeider for å sørge for at våre perspektiver blir hørt før beslutningene tas.
Ved Nord-Norges Europakontor fikk hun også delta på interne møter og bidra med erfaringer fra Finnmark.
– Jeg opplevde stor interesse for arbeidet vi gjør med sikkerhet, beredskap og regional motstandskraft hjemme i Finnmark. Det var verdifullt å kunne dele erfaringer begge veier.
Tok Forsvarsforum Nord med til Brussel
Mot slutten av oppholdet fikk Anne-Cathrine kombinere hospiteringen med sitt ordinære arbeid i Finnmark fylkeskommune.
Som sekretariatsansvarlig for Forsvarsforum Nord var hun med på å arrangere en studietur til Brussel for representanter fra fylkeskommuner, forsvarskommuner og regionråd i Nordland, Troms og Finnmark.
– Programmet ga deltakerne innsikt i blant annet EUs forsvars- og sikkerhetspolitikk, militær mobilitet, transportkorridorer, sivil beredskap og arbeidet med den nye arktiske politikken. Det viste hvor tett det som skjer i Brussel henger sammen med utviklingen i nord.
Fant pusterom i storbyen
Kontrastene mellom Finnmark og Brussel var store.
– Hjemme er det mye natur og relativt få mennesker. I Brussel er det nesten motsatt.
Derfor ble Sonianskogen raskt et fast tilfluktssted.
– Det tok bare rundt tjue minutter med T-banen før jeg var omgitt av skog, fuglesang og turstier. Jeg oppdaget hvor viktig det var for meg å finne de små pausene i naturen, også midt i en storby.
Samtidig satte hun stor pris på byens internasjonale atmosfære.
– Brussel er utrolig mangfoldig. Vi prøvde restauranter fra store deler av verden, og det er lett å forstå hvorfor byen omtales som Europas hovedstad.
Tar med seg Brussel hjem til Finnmark
Når Anne-Cathrine nå er tilbake i Finnmark, gjør hun det med en dypere forståelse av hvordan europeisk politikk påvirker regionen.
– Oppholdet har gitt meg verdifull innsikt som jeg tar med meg inn i arbeidet med sikkerhet, beredskap og totalforsvar. Finnmarks geografiske og sikkerhetspolitiske betydning kan ikke ses bort fra når EU utvikler sin politikk for Arktis.
Hun ser også store muligheter for tettere samarbeid mellom nordnorske aktører og europeiske partnere.
– Det finnes mange muligheter for prosjektutvikling og samarbeid på tvers av landegrenser. Samtidig er det et komplekst landskap å navigere i. Da er Nord-Norges Europakontor en viktig kunnskapsbank, døråpner og samarbeidspartner for regionen.
Til andre som vurderer å søke hospitantopphold, er oppfordringen klar.
– Ja, absolutt. Men hospiteringen bør ikke slutte når man reiser hjem. Erfaringene må deles med kolleger og samarbeidspartnere, slik at kunnskapen kommer hele organisasjonen til gode. Det er da verdien av oppholdet blir størst.