Narvik og Ofotbanen får nå en tydeligere plass på EUs transportkart Trans-European Transport Network (TEN-T). Etter flere års arbeid fra norske, svenske og finske aktører blir de nordligste delene av Skandinavia knyttet tettere til en av EUs viktigste transportkorridorer – ScanMed-korridoren, som strekker seg fra Nordkalotten til Middelhavet.
For å forstå betydningen av dette er det viktig å skille mellom TEN-T og CEF. TEN-T er EUs transportnettverk, som består av de viktigste transportforbindelsene og knutepunktene i Europa. CEF (Connecting Europe Facility) er finansieringsordningen som skal bidra til å bygge ut og forbedre infrastrukturen i dette nettverket.
Den 6. juli vedtok Europaparlamentet den nye CEF-forordningen for perioden 2021–2027. Vedtaket markerer starten på en ny periode med investeringer i europeisk transportinfrastruktur. Samtidig bygger finansieringsordningen på prioriteringene i TEN-T-nettverket, hvor den botniske korridoren og forbindelsen til Narvik nå har fått en viktigere rolle.
TEN-T omfatter de viktigste transportkorridorene og knutepunktene som EU ønsker å utvikle i årene fremover. Nettverket inkluderer jernbane, vei, havner, flyplasser, terminaler, sjøfartsruter og indre vannveier. Målet er å skape et effektivt og sammenhengende transportsystem på tvers av landegrensene, uten flaskehalser og tekniske barrierer.
Innenfor TEN-T finnes det et kjernenettverk bestående av de mest strategiske transportforbindelsene i Europa. Det er her den botniske korridoren kommer inn. I flere år har svenske, finske og norske regioner og organisasjoner arbeidet for å forlenge ScanMed-korridoren slik at den også omfatter de nordligste delene av Skandinavia.
Resultatet er at Narvik og Ofotbanen nå inngår som en del av en transportakse som strekker seg gjennom store deler av Europa og helt til Middelhavet. Dette gir økt synlighet og styrker den politiske oppmerksomheten rundt transportforbindelsene i nord.
Ofotbanen er av særlig strategisk betydning. Banen frakter jernmalm fra Kiruna i Sverige til utskipningshavnen i Narvik, og jernmalmen fra dette området står for en svært stor del av Europas samlede produksjon. Samtidig er Ofotbanen en sentral transportåre for vareforsyningen til Nord-Norge.
Utviklingen kan også få betydning for næringslivet i landsdelen. For sjømatnæringen kan bedre integrering i det europeiske transportnettverket bidra til at mer gods og fisk kan fraktes med jernbane fremfor på vei. Dette kan både redusere utslipp og styrke konkurransekraften for nordnorske eksportbedrifter.
Selv om TEN-T er innlemmet i EØS-avtalen, deltar Norge ikke i EUs finansieringsordning CEF. Det betyr at investeringer i norsk transportinfrastruktur fortsatt finansieres gjennom Nasjonal transportplan og de årlige statsbudsjettene.
At Narvik og Ofotbanen nå er løftet frem som en del av Europas strategiske transportnettverk, er likevel et viktig resultat av et langsiktig samarbeid på tvers av landegrensene. Nordnorske aktører, inkludert Nord-Norges Europakontor, har gjennom flere år arbeidet sammen med svenske og finske partnere for å synliggjøre betydningen av transportforbindelsene i nord overfor både nasjonale myndigheter og EUs institusjoner. Vedtakene som nå er på plass markerer derfor en viktig milepæl for Nord-Norges tilknytning til Europa.