Etter en regntung sommer i nord var det på tide å bytte ut regnjakken med sommerkjole. Denne høsten har Annika Wahlmann Johansen flyttet til Brussel for å få et innblikk i livet på innsiden av EUs institusjoner – og samtidig lære mer om hvordan beslutninger i Brussel påvirker utviklingen hjemme i nord.
Annika er på siste året av bachelorgraden i internasjonale relasjoner. Interessen for hvordan verden henger sammen har etter hvert fått en tydelig nordlig retning.
– Jeg valgte internasjonale relasjoner fordi jeg ønsket å forstå hvordan verden og samfunnet henger sammen. De siste årene har jeg blitt spesielt interessert i romfart, infrastruktur og mineralpolitikk. Vi er sårbare i nord, og vi trenger bærekraftige løsninger som fungerer over tid, sier hun.
Det var også noe av grunnen til at hun søkte praksisplass ved Nord-Norges Europakontor.
Vil forstå hvordan Brussel påvirker nord
Selv om Norge står utenfor EU, er landet tett knyttet til EU gjennom EØS-avtalen. For Annika var det derfor naturlig å søke seg til Brussel for å forstå hva som skjer mellom de europeiske institusjonene – og hvordan det merkes i nord.
– Jeg ønsket en bedre forståelse av hvordan politiske prosesser i Brussel påvirker utviklingen i nordområdene og Arktis. Det er noe helt annet å kunne følge disse prosessene på nært hold enn å bare lese om dem i en lærebok.
Hun trekker fram kombinasjonen av teori og praksis som noe av det mest verdifulle ved praksisoppholdet.
– Det gir en både dypere og bredere forståelse av hvordan internasjonal politikk fungerer. Det som skjer ute i verden påvirker også oss hjemme i nord. Derfor er det viktig å ha et kontor som følger med på utviklingen i EU og jobber for å ivareta nordnorske interesser i Brussel.
Annika håper særlig å lære mer om hvordan ulike interesser møtes når europeisk politikk skal utformes.
– Jeg ønsker å forstå bedre samspillet mellom regionale, nasjonale og europeiske interesser. Hele verden har øynene rettet mot Arktis nå, og jeg håper å få en bedre forståelse av hvordan Nord-Norge kan håndtere både mulighetene og utfordringene som følger med den økte internasjonale oppmerksomheten.
Fra nordnorsk hverdag til Brussel-liv
Det er ikke bare det faglige som er nytt. Etter å ha vokst opp i Nord-Norge er det også en erfaring i seg selv å bo i Brussel over tid.
– Brussel har en helt annen rytme enn det jeg er vant til. Samtidig gir det mulighet til å bli kjent med seg selv på en ny måte, sier hun.
Hver morgen går hun til jobb mens byen våkner. På ettermiddagene fylles gatene av mennesker på vei hjem fra jobb, og i helgene er det tid til å utforske mer av Belgia.
Det er særlig mangfoldet som har gjort inntrykk.
– Det ene øyeblikket skinner solen, og det neste åpner himmelen seg. Byen er utrolig mangfoldig. Uansett hvor man beveger seg, møter man nye språk, kulturer, inntrykk og smaker. Det skjer alltid noe, og det er umulig å få med seg alt.
Et ekspertpanel på kontoret
På NNEO får Annika også mulighet til å utforske egne faglige interesser og følge arbeidet på nært hold.
– Jeg får stor frihet til å fordype meg i temaer jeg synes er spennende. Det gjør oppholdet både lærerikt og motiverende. Jeg kan også være med på å forme mye av innholdet i praksisperioden selv.
Hun trekker fram de ulike fagområdene på kontoret som en særlig fordel.
– De ansatte har ulike fagområder og perspektiver som jeg lærer mye av. Det er nesten som å ha et ekspertpanel tilgjengelig.
Hun opplever også at det er rom for å stille spørsmål, komme med egne innspill og engasjere seg i arbeidet.
Nå ser hun fram til resten av semesteret – og til å finne ut hva Brussel har å by på.
– Byen har allerede gitt meg mange nye inntrykk, både faglig og personlig. Jeg gleder meg til å lære mer, møte nye mennesker og få enda bedre innsikt i hvordan Europa påvirker utviklingen i Nord-Norge.