Onsdag 13. januar inviterte European Policy Centre (EPC) til briefing-møte med USAs nye ambassadør til EU, William E. Kennard.

Snart ett år ut i sin presidentperioden, nyter President Barack Obama stadig stor anerkjennelse og popularitet i Europa. Dette inngir muligheter til å fornye og forsterke transatlantiske relasjoner. William E. Kennard ble sverget inn i embetet som USAs ambassadør til EU 11. desember 2009, og benyttet møtet denne onsdags morgenen til å presentere Obama-administrasjonens visjoner og prioriteringer for forholdet mellom EU og USA.

Obama-administrasjonen har etablert fire satsingsområder for sin utenrikspolitiske virksomhet. En første utfordring knytter seg til finanskrisen og arbeidet med å sikre global økonomisk vekst. Kennard understreket at preventivt arbeid ofte er en utakknemlig oppgave i det resultater ikke er så synlig og målbare som ved annet politikkarbeid. Det må like fullt anerkjennes at internasjonale bestrebelser har begrenset omfanget av den økonomiske krisen, og fokus videre blir å institusjonaliserer det økonomiske reformsarbeidet. For det økonomiske samarbeid mellom USA og den Europeiske Union understreket Kennard gjentatte ganger betydningen av det Transatlantiske Økonomiske Råd (TEC).

Globale klimaforandringer er et annet politikkområde som er gitt høy prioritet. Det er nå klart at verdens stats - og regjeringssjefer ikke klarte å leve opp til forventninger i København. Like fullt la Kennard vekt på at forhandlingene i desember - i form av deltakelse og engasjement - i seg selv representerer et betydelig steg fremover. På spørsmål om Kinas rolle, ble det fremhevet at den siste tids begivenheter illustrerer at Kina i alle tilfeller må inkluderes i de  prosesser som igangsettes.
 
Et tredje prioritetsområde er nedrustning og ikke-spredning av atomvåpen. President Obama har lansert det ambisiøse målet å gjøre verden fri for atomvåpen. Uten en for optimistisk mine uttalte Kennard at de kommende måneder vil presentere store utfordringer på dette området. Et siste satsingsområde er å forsette arbeidet med å promotere fred og sikkerhet i problemfylte områder. Av aktuelle initiativ henviste Kennard til USAs spesialutsending til Midtøsten, George Mitchell, sitt møte i Brussel denne uken og hans budskap om viktigheten av å fremholde økonomisk støtte til palestinske myndigheter.

Kennard la vekt på at de tøffeste utfordringer USA i dag er stilt ovenfor, er utfordringer de har til felles med EU. Denne realitet understreker viktigheten et godt forhold mellom EU og USA, - ”Aldri før har det vært et bedre tidspunkt for å fornye det transatlantiske bånd… vi må gripe denne muligheten til å styrke vårt partnerskap”, avsluttet Kennard.

Midtøsten-møtet ble avholdet ved Norges delegasjon til EU tirsdag 12. januar, hvorved USAs spesialutsending sammen med utenriksminister Jonas Gahr Støre gjestet EUs utenriksminister Catherine Ashton, Frankrikes utenriksminister Bernard Kouchner, Spanias utenriksminister Miguel Ángel Moratinos og Midtøsten-kvartettens spesialutsending Tony Blair. Partene møttes for en uformell dialog vedrørende koordinasjon av bistand til de palestinske myndighetene. (Kilde: EU-delegasjonens hjemmeside)