EUs høy representant for utenriks – og sikkerhetspolitikk, Catherine Ashton møtte onsdag 10. mars EU-parlamentet for debatt om EUs arktiske politikk.

Bakgrunn for politikkgjennomgangen var EU-kommisjonens meddelelse om EU og den arktiske region fra 2008 og Rådets konklusjoner om Arktis fra desember 2009, hvor EU-kommisjonen gis oppgaven med å komme med en utredning om utviklingen av EUs arktiske politikk innen juni 2011.

Catherine Ashton benyttet anledningen til å gjennomgå målsettingene til EUs arktiske politikk, henholdsvis bevaring og beskyttelse av regionen i samarbeid med lokale aktører, fremme en bærekraftig utnyttelse av ressurser og bidra til å styrke multilaterale styringssystemer i Arktis.

Majoriteten av parlamentarikerne som tok del i debatten gav en bred tilslutning til at EU fortsetter sitt arbeid med å utforme en politikk om Arktis. Samtidig var det enkelte som framholdt at EUs tilknytning til nordområdene er marginal, og at det derfor kan stilles spørsmål ved EUs engasjement i forhold til regionen.

Ett av punktene i Rådets konklusjoner om Arktis er viktigheten av en tett dialog med lokalsamfunnene. Under debatten ble dette fulgt opp av flere parlamentarikere, som fremhevet beskyttelse av urbefolkningsgrupper i Arktis som en nøkkelprioritet.

Flere parlamentarikere tok også til ordet en demilitarisering av Arktis. Innledningsvis understreket imidlertid Ashton at Arktis er radikalt forskjellig fra Antarktis. Det vil derfor være urealistisk å forsøke og etablere noe tilsvarende Antarktis-traktaten, hvis artikkel 1 forbyr militær aktivitet, for nordområdene.

EU ønsker å etablere et tettere samarbeid med de arktiske statene om forvaltningen av regionen, og blant hovedsakene Ashton ble oppfordret til å ta tak i er EUs forhold til Arktisk Råd. EU har per i dag en ad hoc observatørstatus til Arktisk Råd. EU-kommisjonen har søkt om permanent observatørstatus, men dette er blokkert av Canada som ikke ønsker å gi EU en fast posisjon all den tid EU opprettholder handelsforbudet av sel produkter. Ashton avsluttet debatten med å støtte synspunktet om at EU bør oppnå full observatørstatus.

For debatten i sin helhet, se her. Les også mer om denne saken på EU-delegasjonens hjemmeside.

Forandringer i Arktis
Samme dag som EU-parlamentet diskuterte arktisk politikk, inviterte Canadas ambassade til Belgia, i samarbeid med Canadas delegasjon til EU, til seminar om forandringer i Arktis og konsekvenser dette har for befolkningen i nord.

Arrangementet var spisset mot to perspektivet, henholdsvis Canadas - og EUs syn på forandringer i Arktis. Både representanter fra urfolksgrupper i Canada, så vel som DG MARE (EUs departement for fiskeri - og maritime saker) fremhevet at de aktiviteter som iverksetter i Arktis får konsekvenser for verdenssamfunnet, og denne realitet fordrer bred involvering og samarbeid om utfordringer og utviklingsmuligheter i Arktis.

Canada lanserte i 2009 sin nordområdestrategi ”Our North, Our Heritage, Our Future”. Visjonsstrategien etablerer fire overlappende prioriteringer for landets nordområdesatsing, henholdsvis utøvelse av landets arktiske suverenitet, fremme av sosial og økonomisk utvikling, bevaring av den arktiske miljøarv, og en forbedring og utvikling av regionens styringssystemer.

For å lese mer om Canadas nordområdestrategi, se her.