Klimaendringer kan gi nye og uante muligheter for næringsvirksomhet i nordområdene - og både Norges regjering og EU setter Arktis stadig høyere opp på den politiske agenda.

Nord-Norges europakontor skal derfor sammen med blant annet Grønlands delegasjon i Brussel arrangere to seminarer i oktober - og et av temaene blir nettopp hvordan man kan takle klimaendringer i nord.

De to seminarene er en del av Open Days 2008 og foruten Nord-Norge og Grønland er også regionskontorene til Nord- og Øst-Finland, Nord- og Midt-Sverige, samt Highlands and Islands i Skottland og Islands representasjon i Brussel med på samarbeidet.

"Northern Periphery Looking Forward" (Det nordlige periferi ser framover) er tittelen på dette konglomeratets bidrag til årets Open Days-arrangement i oktober - Brussels årlige møteplass for Europas regioner.

Klimaendringer i nord er et av temaene for seminarene og det er på dette feltet Nord-Norge og Grønland har mange av de samme interessene og utfordringene.

Seminarene i oktober skal ikke bli nok en arena for dommedagsprofetier, snarere ønsker arrangørene å se hvordan nordområdene kan nyttegjøre seg endrede klimatiske forhold. For eksempel kan varmere hav og høyere temperaturer i Arktis åpne for:

· Muligheten til å opprette oppdrettsanlegg lengre nord
· Nye maritime transportkorridorer
· At enorme naturressurser blir lettere tilgjengelige
· Mer fokus og forskning på fornybare energikilder

Også Det europeiske miljøbyrået (EEA) er opptatt av å vise verden alvoret i truslene mot miljøet, skriver den norske EU-delegasjonen på sine hjemmesider. Nasjonal ekspert Gunnar Sander i EEA har nylig vært i Øst-Grønland for å lage film om effektene av klimaendringer.
Polarområdene er nemlig blant de første til å føle effekten av verdens forurensningssynder.

- Klimaendringene vises bedre i polarområdene enn noe annet sted. Temperaturøkningen i disse områdene er det dobbelte av det globale gjennomsnittet. Samtidig vet vi at et mildere klima i polarstrøkene fører med seg en del selvforsterkende effekter. Eksempler på dette er blant annet at jordas opptak av varme øker når lyse overflater fra havis og snø erstattes av mørkere hav og skog, eller at innholdet av klimagasser i atmosfæren øker når metan slippes ut fra smeltende permafrost, sier Gunnar Sander til EU-delegasjonens hjemmesider.

EEA er et europeisk nettverk med base i København og har som oppgave å hente inn miljøinformasjon fra byråets medlemsland. Denne informasjonen sammenstilles og analyseres, og brukes så av beslutningstakere på både nasjonalt, europeisk og internasjonalt nivå.

Den tidligere Norsk polarinstitutt-forskeren understreker at Arktis i årene framover vil preges kraftig av klimaendringene, men at det også vil kunne åpne for en rekke nye aktiviteter i et område som hittil har vært avskåret på grunn av sin utilgjengelighet.

- Når isen forsvinner øker mulighetene for fiske, skipsfart og oljevirksomhet, sier Sander.

Også EU har for alvor fått opp øynene for nordområdene og Arktis. En arktisk politikk er nå etterspurt i både Europa-kommisjonen og -parlamentet. Kommisjonen har derfor begynt arbeidet med å utarbeide en slik strategi - og i denne gruppa sitter blant annet EEA.

Les hele intervjuet med Gunnar Sander her.