Beslutningen kommer etter at ESA, EFTAs overvåkningsorgan, 8. november i fjor ba Norge oppheve forbudet. Helse- og omsorgsdepartementet orienterte derfor ESA 15. februar at forbudet mot privatimport av alkoholholdig drikk skal fjernes.

ESAs påbud kom i kjølvannet av den såkalte Rosengren-saken, hvor EU-domstolen i i fjor slo fast at det svenske importforbudet var i strid med bestemmelsene om fritt varebytte. Norge kunne risikert å bli brakt inn for EFTA-domstolen om man hadde valgt å videreføre forbudet.

En opphevelse av importforbudet vil imidlertid ikke bety fri flyt av alkohol til norske innbyggere. Det skal fortsatt betales norske alkoholavgifter på det som blir importert. I tillegg vil andre krav ved kjøp av alkohol, som krav til alder og utleveringstider, også gjelde ved privatimport.

Departementet vil derfor ikke oppheve forbudet før en alternativ kontrollordning er på plass - slik toner det også ned de alkoholpolitiske konsekvensene av en opphevelse. Men departementet vil samtidig se på kvotestørrelsen når en ny ordning utredes.

I dag er det kun tillatt å importere alkoholholdig drikk til personlig bruk gjennom Vinmonopolet, med noen få unntak (reisegods, arv, gave og flyttegods). En endring av forbudet, vil imidlertid ikke berøre Vinmonopolets monopolsituasjon i Norge.

Alternative kontrollordninger vil nå bli utredet, samt endringer i regelverket. Det endelige forslaget må også ut på høring før en lovendring kan legges fram for Stortinget, sannsynligvis i løpet av vårsesjonen i 2009.

Les brevet fra Helse- og omsorgsdepartementet til ESA her .